嘉峪关是一座完整的军事防御堡垒。它的一切建筑都是围绕军事防御的需要出发的，它巧妙地利用地形是其特点之一。例如嘉峪关西门外10余米处有一小阜，宽30多米，高3至6米，长150多米。这个沙岗形若缺月，从南头一直绕道北面，形成一个天然的沙岗屏障。这座沙岗皆沙砾堆成，状如缺月，人们就称它为“月城”。这犹如关城的又一个外城，使关城显得相当隐蔽。站在西面开阔的戈壁滩上，如若不到关城脚下，是看不到关城门的。这月城可掩护关城。敌骑不到城跟前，不知城门在何处。若到城跟前，城上的枪弩射击更凶，使其不能近前。

　　在月城左右，早年设置梅花六角坑，俗称“绊马坑”。古时阵地作战，常将生铁铸成多角形，状似蒺藜子，埋在坑内，成为陷阱。陈棐《防边碑》曰：“又造转轴翻、拍虎角、陷马品子坑、木钻地网，总名曰隘防六险。”

     《肃州新志》说嘉峪关“浚城壕、外壕各一道，又于长城外添筑外墙、远墙各一道”。嘉峪关西门外的外壕、壕墙、远墙是嘉靖十九年（公元1540年）李涵监筑关城南北两翼长城时修筑的。现存外壕300余米，还有壕墙。