嘉峪关有“天下第一雄关”匾额。山海关有“天下第一关”匾额。据记载，嘉峪关始建于明洪武五年（公元1372年），山海关始建于明洪武十四年，晚了九年。如果以雄伟气势来讲，嘉峪关也不亚于山海关。那么，为什么会有两个“第一”呢？有人说，假如从长城西端入关，嘉峪关自然是“第一”；假如从长城东端入关，则“第一”非山海关莫属了。也有人说，古人好以“天下第一”题字，借以表达对名盛的赞扬。如“天下第一桥”、“天下第一井”、“天下第一峰”等等，比比皆是。其实，许多名胜古迹，号称“天下第一”，未必都是“第一”。

　　也有许多论著、散文和新闻报导等行文中，一提到嘉峪关，就说是长城的终点，或者说是明长城的终点。一提到山海关，就说是长城的起点，或者说是明长城的起点，这是约定俗成罢了。其实这种说法是不准确的。不论从两关建筑年代，还是修长城的年代来说，嘉峪关都应为起点，非终点。