上个世纪，宝卷、经书在嘉峪关一带广为流传，在这一带土生土长的六十岁上下的农民没有不熟悉宝卷的。他们有的诵念或抄录过卷本，有的会咏唱宝卷曲调。上世纪四十年代前后至解放初期，这里的宝卷成为家喻户晓的卷籍。
宝卷是明清以来流行于民间的说唱艺术——宣卷（又叫念卷）的底本，是从佛教俗讲发展来的。每逢春节前后以及农闲时节，许多农村举行隆重的“宣卷”活动，当地人认为抄卷是积功德，因而保存了大量的手抄本为主的宝卷，有据可查的有一百多种；其中内容包含儒、释、道三教合一及各种秘密宗教，并有非宗教的历史人物、民间神话传说和戏曲故事；其结构为散韵相兼；其讲唱地点从庙会、娱乐场所直至家庭院落。宝卷在河西分布面很广，涉及面达十多个县市，嘉峪关宝卷、酒泉宝卷和张掖宝卷统称为“河西宝卷”。
从形式上分析，嘉峪关宝卷的基本形式是韵散结合。散说部分一般交待故事发生的时间、地点、人物、经历、结果等发展过程。韵文部分主要重复散说部分的故事，句式以十字句最多，七言句次之，还有五言句、四言句，句子有一定的平仄韵律。韵文配以曲调，其曲调有莲花落、打宫调、浪淘沙、哭五更等，可根据不同内容灵活转化。值得一提的是，在各种唱调中，不断吸收本地一些民歌小调，经常给宝卷注入新鲜血液，使唱调常青不老，娓娓动听。这样，使整个宝卷从头到尾，唱唱念念说说，说说念念唱唱，生动活泼。听众聚精会神，津津乐道，通宵达旦，兴味十足。
《嘉峪宝卷》除保留了个别原有曲调外，大量使用的是当地民间曲调，这些曲调的使用，没有严格的规定和限制，念卷人可以根据情节的发展灵活安排。同一曲调各地唱法也不同。宝卷一般用韵文结尾，或总结全篇主题，或宣扬听卷的好处，或自谦自己念卷不好。
嘉峪关关城是中华民族文化的象征，记载着历史的风风雨雨，也记载着曲艺在这里兴起和发展的历史，据一些老人们回忆，寺庙厅堂宝卷无处不在，可见在当时已是十分普及。解放前随着地主豪绅压迫掠夺的不断加剧，农民们生活在水深火热中，但仍没有丢弃这些饱含着他们的生活、浸透着他们的血泪、给他们以鼓舞、唤起他们奋进的宝卷，因此使一部分宝卷得以保存下来。
历史渊源
嘉峪关新城魏晋墓出土的砖壁画中，有大量的宴饮场面，其中也有说唱的部分，专家认为，这有可能是嘉峪关一带最早的讲唱宝卷的写实场景。
卷是经的俗讲，宝卷又名宝传，是流行于明清以来的民间讲唱文学，由唐代的变文、讲经文演变而来，其中内容包含儒、释、道三教合一及各种秘密宗教，并有非宗教的故事。
主要特征
1.《嘉峪宝卷》是流行于明清以来的民间讲唱文学，由唐代的变文、讲经文演变而来，是劳动人民冒着风险保存下来的珍贵文化遗产。
2《嘉峪宝卷》是一种以劝化人心为目的的说唱艺术，其多变
的音律，真挚的感情，令受众随着故事情节地推进而领悟为人做事的要旨。
重要价值
历史价值：《嘉峪宝卷》已成为广大的乡村地区人民喜爱的文化娱乐活动之一，无论是传说故事、神话故事，大都是除暴安良、抑恶扬善的内容，少有封建迷信和黄色淫乱的低级趣味。在嘉峪关新城魏晋墓出土的砖壁画中，也发现有反映讲唱宝卷的写实场景。因此，它又是历史、文化、民俗、宗教等研究方面的活标本。
文化艺术价值：《嘉峪宝卷》是流传于民间的一种传统文艺形式，千百年来，它对活跃群众文化生活、振奋精神、促进生产起到了积极的作用。
传承保护
《嘉峪宝卷》是中华民族说唱艺术的瑰宝，但她和其他众多传统民间文化艺术一样，在现代文明的冲击下日渐沉寂，濒于消失。然而在千里河西古老的村庄里，在古老的人群中，仍有人在坚强地传承着这古老的音调。
长期以来，宝卷深深融入嘉峪关人民的社会生活和精神生活之中，对人生苦难的哀叹，对幸福生活的祈盼，对真善美的赞颂，以及那些赋有哲理性的感悟和精神追求，在宝卷中都有不同程度的体现。婚丧嫁娶、岁时节庆、交往聚会，人们都离不开宝卷，它承载着人们的喜怒哀乐，与人民生活息息相关，是反映嘉峪关人民生活面貌的百科全书。
目前，嘉峪关非物质文化遗产保护中心已将《嘉峪宝卷》列为重点保护内容。制定了把宝卷编印成册的计划，以文本的形式将其保存起来，以防流失。对宝卷进行专题资料片拍摄，给代表性传承人每年发放专项补助金，用于宝卷的传承。继续对宝卷口传文化进行普查，通过搜集、记录、分类、编目等方式，建立完整档案。用录音、录像、数字化多媒体等手段对宝卷口传进行真实、全面、系统地记录，并对调查资料及相关实物做妥善保存。利用广播、电视等媒体对宝卷进行广泛宣传，使宝卷更加深入人心。