祁连山为什么被称为玉山？为什么祁连玉雕琢的夜光杯能千古留名？夜光杯和中国玉文化究竟有着怎样的渊源呢？

　　在古代家喻户晓的启蒙教材《千字文》中，有“金生丽水、玉出昆冈”的句子，说明古人普遍认为昆仑山是正宗给的玉石出产地，而古代的昆仑山究竟是不是今天新疆境内的昆仑山，学界还存有争议。西部诗人、学者林染经过多年的探访研究，认为古昆仑山就是祁连山。

据《山海经·扩地志》、《晋书·张轨传》这些典籍载，祁连山在汉武帝（时期）张骞出使西域之前，祁连山的真名字叫昆仑山，祁连山的名称，它只是在西汉打败匈奴后才叫祁连山。

　　祁连山属青藏高原北部的边缘山系，东西长800公里，南北宽200-400公里，平均海拔在4000米-5000米之间，主峰海拔有6000多米。海拔4000米以上的地方是雪线，中年白雪皑皑，攀登极其艰难，而制作酒泉夜光杯最好的玉石料，恰恰就出现在雪线附近。

　　祁连山中的祁连玉，分为三大系：老山玉、新山玉、河流玉。其中分布在深山鹰膀沟一带的老山玉质地最佳，采掘也是最为艰难。传说唐朝人就曾开采过老山玉，留下了好多矿洞，现在这些洞子很难找到了。