嘉峪关是一座完整的军事防御体系，所以它的总体布局都是根据战争防御需要来设计的。关城是嘉峪关的防务的主体，“此关地势天成,建筑得法，其形如龟,六面回护，辎重及重心，皆在正方形中，良法也”(马宁邦《嘉峪关调查记》)。

　　嘉峪关建筑得法，结构严密，气势雄伟。“旋登关楼，遥瞻大荒，气概无限。西南瞰青头山口，长城绕之；北倚牌楼山，黑山障蔽其后;南据红山，祁连高峙于前;西南有高坡如城，起伏数道，深藏固闭，诚天下第一雄关，令人想起汉武雄风、班侯远略”(高良左《西北随轺记·嘉峪关之由来》)。