嘉峪关建在嘉峪山下。南面有白雪皑皑的祁连山，也叫南山；北面有乌黑油亮的黑山，也叫北山。

       传说这两座山原是一对孪生姐妹，长得一样窈窕，生得一样俊俏，个头也一般高，象雪山上的一对并蒂雪莲。连玉帝也分不出高低，谁见了谁夸赞。

       北山见别人总是同时夸她们姐妹俩，心里很不舒服，她想，如果有一天人们只夸我一个人该多好。于是她就想了个主意，和南山订了个盟约：只准白天长，夜里不准长。南山为人诚实，哪里会想到北山是耍花招儿哩，便遵守诺言，只白天长，晚上不长。北山见南山上了自已的圈套，便暗自高兴。白天晚上拼命长。不到一个月的功夫，她比南山竟高出了一半。这件事叫山神知道了，便奏给了玉帝。玉帝听了十分震怒，便派火德真君擎起三味真火，把北山烧了九九八十一天，把个北山烧得焦头烂额，日夜嚎叫，十分凄惨。

       南山对北山的失约，开始也十分愤慨，可看到如此惩罚，便起了怜悯之心，她去哀求玉帝，玉帝不允，南山便天天去哀求，一步一个头，一直从地上磕到天上。如此磕了七七四十九天，玉帝终于被南山这种诚心所感动了，便用手指在地上划了一道，霎时变成了一条奔腾不息的大河。玉帝说：“这是你一片诚心讨来的河，你可以用这河里的水去把火扑灭。”从此，这条河便叫讨赖（讨来）河。北山脚下有个鸳鸯池，传说这池里的水，便是南山当年救火时剩下的水。

       火虽然扑灭了，可北山因被火烧得焦石遍野，已失掉了灵气，草木都不能生长了。

       南山失去了同胞姐妹，失去了伙伴，十分悲痛，她为表示对北山的悼念，便终年头顶白纱（冰雪）。