角楼是古代供瞭望和防守用的城楼。建于城垣角，故称角楼。《肃州新志》记载：“正德初，兵备武陟李端澄又添筑角墩、敌台、悬阁、谯楼共十数座。合计九堡（即永定、临水、河清、新城、金佛、下古、塔儿湾、乱古堆、清水）添筑墩台、角楼一百二十六座。”

嘉峪关内城四角的角楼，是当时守城士兵放哨的地方。每一个角楼面积29.7平方米，高5.4米。二层单间式，全用砖砌成。楼顶为平台式，四周设垛，形如碉堡。角楼下层一面设砖砌拱券小门，另三面开窗。楼内有木梯，可登上平台。

　　陈棐《边防碑》记载：“城堡各设四隅四座”角楼。角楼平台上置火炮。“一曰夜叉悬木儡并架，一曰悬石并架，一曰流星铁飞炮并叉，一曰钩头铳，一曰铁巨斧，一曰四股飞叉，总名曰守城六将”从中可看出明代火器发展很快，有“河西火器雄甲诸镇”之说。《边防碑》记载的火器有流星铁飞石（带发射架）、钩头铳、铁巨斧、旋风炮飞车、冲枪飞火车、大将军、二将军、三将军、乌嘴铳、金刚腿火炮、连珠双头枪等等名目。”